Graphite One demande un permis pour créer un sentier d'accès hivernal à travers Mosquito Pass

Par Megan Gannon Graphite One a demandé un permis pour créer un "sentier d'accès hivernal temporaire" sur 20 miles de terrain éloigné à l'extérieur de Nome pour se préparer pour sa prochaine saison d'exploration. Sur cette route, l'entreprise prévoit transporter de l'équipement lourd jusqu'au camp éloigné qu'elle a établi pour explorer un important gisement de graphite sur le versant nord des monts Kigluaik. Le sentier traverserait plusieurs cours d'eau et a un gain d'altitude de 1 500 pieds. Graphite One espère établir l'itinéraire en 10 jours à partir du mois prochain. Pendant l'hiver, la route Kougarok n'est pas entretenue au-delà de Banner Creek, à peu près au mile 13. Mais Graphite One aurait besoin d'un accès jusqu'au mile 28 pour créer cette nouvelle route. La société indique dans sa demande qu'elle travaillera avec le Département des transports publics et des installations publiques de l'Alaska "pour déterminer si le labour… sera nécessaire pour soutenir ce travail". Cependant, le DOT a déclaré au Nugget qu'il ne labourerait pas la route de Kougarok pour Graphite One. "Le poste milliaire 13 est la fin de l'entretien du DOT, et bien que nous soyons au courant du plan de Graphite One pour amener son équipement au camp, nous ne prévoyons pas de labourer plus loin que la limite de l'État", a déclaré John Perreault, un agent d'information publique au bureau de la région nord du DOT & PF. La demande de permis, qui a été reçue par le MRN le 7 février, détaille le plan de Graphite One pour établir l'itinéraire avec un bulldozer D6 de 36 000 livres et une excavatrice Komatsu 290 de 72 000 livres. L'entreprise propose d'utiliser le bulldozer et les lourdes déneigeuses pour déplacer l'équipement du campement et les traîneaux de marchandises sur le sentier. Le sentier d'hiver proposé s'éloignerait de la route Kougarok, entre les milles 28 et 30, et dans la toundra jusqu'au site du camp d'exploration de Graphite One sur les pentes nord des Kigluaiks. Le tracé prévu suivra le long du drainage du ruisseau Hudson jusqu'à la rivière Sinuk, puis remontera le drainage du ruisseau Windy. Une fois passé le col Mosquito, le sentier continuerait vers le nord en descendant le long de la rivière Cobblestone avant de tourner vers l'ouest pour atteindre le camp. Le tracé traverserait les rivières Nome, Sinuk et Cobblestone et les ruisseaux Buffalo, Hudson, Windy et Osborne. La demande affirme que parce que "tout le transport est prévu sur des surfaces de glace et de neige, aucun impact permanent sur les sols souterrains n'est prévu avec ce sentier d'hiver". L'application indique que Graphite One ne prévoit pas d'avoir besoin de ponts de glace temporaires aux traversées de cours d'eau "en raison des faibles profondeurs d'eau prévues". "De petites pompes à eau peuvent être utilisées le long du sentier et aux traversées de cours d'eau pour fortifier le sentier avec de la glace si nécessaire, bien qu'aucune ne soit nécessaire en fonction des conditions hivernales actuelles", indique l'application. "Si elle est utilisée, la consommation d'eau quotidienne serait inférieure à 5 000 gallons au total par traversée." Dans d'autres parties de l'Alaska, par exemple des routes sur la toundra pour relier le réseau routier aux champs pétrolifères du versant nord, un effort élaboré est fait pour construire des routes de glace pour le transport d'équipement lourd et de camions. Le MRN sollicite les commentaires de partenaires du Département de la pêche et de la chasse de l'Alaska et du Département de la conservation de l'environnement. Graphite One peut avoir besoin de permis d'habitat du poisson de l'ADF&G pour poursuivre ce travail, a déclaré Dave Charron, géologue et gestionnaire de programme à la Division des mines, des terres et de l'eau du MRN. dit le Nugget dans un e-mail. Des agences fédérales, dont le US Bureau of Land Management, le US Army Corps of Engineers et le US Fish and Wildlife Service, ont également été invitées à fournir des commentaires ou d'autres informations. "Bien que la législature ait exempté les permis d'utilisation des terres révocables des exigences d'avis public, le MRN a déterminé qu'il était approprié de publier un affichage sur le site d'avis public en ligne de l'État et d'examiner les commentaires des parties intéressées, notamment des membres du public et d'autres organisations", a déclaré Charron. Mike Schaffner, vice-président directeur de l'exploitation minière de Graphite One, a déclaré au Nugget que le sentier serait utilisé "de manière très limitée", avec un voyage pour deux équipements et un ou deux voyages supplémentaires "si les fournitures sont disponibles". La demande indique qu'un total de quatre carotteuses, pesant en moyenne environ 25 000 livres une fois assemblées, peuvent être déplacées, si les conditions le permettent. Graphite One a déclaré qu'il espérait utiliser la piste jusqu'à la fin avril. "Graphite One a embauché un consultant en ingénierie qui a développé et géré de nombreux sentiers d'hiver dans le nord de l'Alaska pour s'assurer que les normes DNR sont respectées et que l'environnement n'est pas endommagé", a déclaré Schaffner au Nugget dans un e-mail. Graphite One, qui est basée à Vancouver, est toujours dans sa phase d'exploration, et les responsables de l'entreprise ont déclaré qu'ils pourraient être dans des années avant de demander des permis pour commencer les opérations minières. Le plan de l'entreprise prévoit éventuellement la construction d'une route d'accès industrielle au site. Le sentier d'hiver "suivra généralement le tracé de la route d'accès proposée, mais pas exactement", a déclaré Schaffner. Il a ajouté que l'entreprise pourrait avoir besoin de déneiger la route de Kougarok jusqu'au mile 28 "au cas où nous aurions besoin de déplacer des matériaux supplémentaires vers la zone de rassemblement", mais il a ajouté que cela pourrait ne pas être probable cette année. "Si nous avons besoin que la route soit déneigée, nous travaillerons avec Nome DOT pour nous assurer qu'elle est approuvée et bien coordonnée, et Graphite One couvrira les coûts associés à ce travail", a déclaré Schaffner. Perreault, le porte-parole du DOT, a informé le Nugget qu'"il n'est pas prévu que nous fassions du travail supplémentaire en leur nom". Dave Charron, du MRN, a déclaré que les permis de voyage hivernal à travers le pays "contiennent des stipulations pour limiter les dommages au tapis et au substrat de la toundra végétative, maintenir les itinéraires des sentiers à la largeur minimale nécessaire, utiliser les itinéraires existants s'ils sont disponibles et minimiser le débroussaillage et le défrichement de la végétation". "Il convient de noter en particulier l'exigence standard selon laquelle l'utilisation hivernale des véhicules en contact avec le sol pour les déplacements hors route doit être limitée aux zones où le gel au sol et la couverture de neige sont suffisants pour prévenir les dommages", a ajouté Charron. « Toute la végétation et/ou le sol exposés devraient être immédiatement recouverts de neige propre pour éviter la fonte et l'érosion hors saison. Schaffner a déclaré que Graphite One prévoyait de tenir des réunions communautaires en avril. Les commentaires écrits sur la demande de sentier d'hiver doivent être reçus par la Division des mines, des terres et de l'eau au bureau des permis miniers de Fairbanks, 3700 Airport Way, Fairbanks, Alaska 99709 au plus tard à 17 h le 1er mars. Fax : (907) 451-2703 ou e-mail : [email protected]