Un important projet de recherche sur le graphite vise à remodeler le marché des véhicules électriques domestiques et des batteries

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Le graphite a récemment été classé par le gouvernement américain comme un minéral "nécessaire critique" pour la sécurité nationale en raison de son rôle clé dans les batteries des véhicules électriques et d'autres technologies importantes. Malheureusement, environ 80 % de l'approvisionnement actuel provient de l'étranger, principalement de Chine.

Un gros effort est actuellement en cours pour créer une nouvelle filière graphite "Made in America". L'entreprise de technologie du carbone Ramaco Carbon travaille maintenant avec le laboratoire national d'Oak Ridge, l'un des plus grands laboratoires scientifiques et énergétiques du département américain de l'énergie, pour créer des techniques innovantes à grande échelle pour produire du graphite à partir du charbon dans le cadre de cette entreprise.

L'étude sur le graphite fait partie d'une collaboration de recherche plus large dans laquelle Ramaco et le laboratoire national d'Oak Ridge se sont engagés au cours des trois dernières années. Cette collaboration s'est penchée sur une variété d'utilisations alternatives du charbon pour créer des matériaux et des produits à base de carbone de plus grande valeur.

Le nouveau projet de deux ans, que Ramaco Carbon et l'ORNL financent conjointement par le biais d'une proposition de travail sur le terrain du programme de gestion de l'énergie fossile et du carbone du DOE, se concentrera sur la mise à l'échelle d'une procédure qui a déjà fait ses preuves à l'échelle du laboratoire à l'ORNL. Ramaco sera en charge d'un certain nombre de tâches, telles que l'utilisation de machines spécialisées dans son centre de recherche iCAM dans le Wyoming pour préparer les matières premières pour le processus utilisant du charbon provenant des mines de sa société mère, la société de charbon métallurgique cotée en bourse Ramaco Resources, Inc. (NASDAQ : METC).

"Ramaco a travaillé avec l'ORNL sur d'autres projets liés à l'industrie des véhicules électriques, tels que l'allégement des véhicules utilisant de la fibre de carbone dérivée du charbon", a déclaré James Dietz, l'un des principaux chercheurs de Ramaco sur le projet. "En cas de succès, ce projet a le potentiel d'avoir un impact extrêmement important et de booster l'industrie américaine des véhicules électriques."

La recherche porte principalement sur l'exploitation du carbone, le composant essentiel du graphite synthétique et d'une variété d'autres produits. Actuellement, la majorité de ce carbone provient du pétrole plus coûteux et des matières premières pétrochimiques connexes. L'objectif de cet effort de recherche collaboratif est d'étendre les travaux antérieurs des deux organisations et de créer une nouvelle technique qui utilise plutôt le carbone du charbon comme matière première.

Les chercheurs de l'ORNL mettent en place une analyse techno-économique qui indique que la nouvelle technique sera moins chère que l'alternative à base de pétrole.

« Depuis sa création, l'ORNL a excellé dans la prestation de la science translationnelle. Cette collaboration entre le laboratoire et Ramaco est un excellent exemple de la façon dont la recherche fondamentale et appliquée travaillent ensemble pour accélérer les développements technologiques axés sur la science », a déclaré le directeur associé du laboratoire pour la science et la technologie de l'énergie, le Dr Xin Sun.

L'objectif principal de l'équipe dans ce projet est de développer et de commercialiser une technologie qui a été créée avec le soutien du programme Basic Energy Sciences du DOE, qui finance une étude de base pour jeter les bases des futures innovations énergétiques.

« Nous essayons de ne pas survendre la recherche aux premiers stades, mais si elle réussit, la possibilité d'utiliser du charbon à moindre coût comme matière première pour fabriquer du graphite synthétique pourrait être transformationnelle », a déclaré Randall Atkins, président-directeur général de Ramaco. « Le partenariat public-privé en cours sur plusieurs années avec l'ORNL nous a permis de réaliser des avancées technologiques uniques et substantielles dans cette direction. Notre objectif à long terme a été de réinventer l'utilisation de la ressource naturelle la plus abondante des États-Unis pour en faire une solution à certains de nos besoins les plus urgents pour la transition énergétique mondiale. Cela contribuera à remodeler à la fois les marchés de l'énergie et l'environnement pour le mieux.

Les matériaux composites en fibre de carbone peuvent être utilisés pour fabriquer des pièces d'avions et d'engins spatiaux, des manches de clubs de golf, des cadres de vélos, des cannes à pêche, des mâts de voiliers, pour n'en nommer que quelques-uns.

Le graphite peut être utilisé pour toutes sortes de choses, comme les crayons, les lubrifiants, les lampes à arc, les batteries, les balais pour les moteurs électriques et les cœurs des réacteurs nucléaires, pour n'en nommer que quelques-uns.

En cas de succès, cela pourrait faire baisser les prix de nombreuses choses, y compris le prix des véhicules électriques dans une certaine mesure. Je suppose qu'une question est de savoir si cela peut être fait sans impact négatif supplémentaire sur l'environnement ?

Juste un autre écrivain.

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