Une usine de batteries EV de 3,5 milliards de dollars convertira des millions de vieilles batteries en nouvelles pièces

Alors que le monde tente de s'éloigner des combustibles fossiles au cours des prochaines décennies, les minéraux critiques figureront probablement parmi les produits les plus recherchés au monde. Les États-Unis ne sont pas en excellente position en ce qui concerne les ressources comme le cobalt, le lithium ou le graphite, qui sont toutes nécessaires aux véhicules électriques. La Chine, quant à elle, contrôle 65% des chaînes d'approvisionnement des produits chimiques au lithium prêts pour les batteries et dispose d'une capacité de fabrication de batteries 20 fois supérieure à celle des États-Unis.

Cela prendra un certain temps pour changer de manière significative, mais une annonce la semaine dernière du fabricant de batteries Redwood Materials est un petit pas vers la balance. L'entreprise construira ce qu'elle appelle un "campus des matériaux de batterie" près de Charleston, en Caroline du Sud, qui pourra éventuellement alimenter plus d'un million de véhicules électriques par an.

Redwood gère une opération de recyclage/fabrication combinée : l'entreprise récupère des batteries (de voitures, d'ordinateurs portables, de téléphones, de tablettes et d'autres appareils électroniques) qui sont en fin de vie utile, puis les décompose et extrait des métaux comme le nickel, le cuivre, le cobalt et le lithium. Ils reconstruisent ensuite ces métaux en produits cathodiques et anodiques, qui sont les composants fondamentaux des batteries de véhicules électriques (et représentent la majeure partie de leur coût).

Les composants d'anode et de cathode ne sont actuellement produits nulle part aux États-Unis (ni nulle part en Amérique du Nord, d'ailleurs). Selon Redwood, les entreprises qui fabriquent des cellules de batterie doivent s'approvisionner via une chaîne d'approvisionnement mondiale de 50 000 milles, et ce n'est pas bon marché. En conséquence, les fabricants de batteries américains dépenseront plus de 150 milliards de dollars à l'étranger en composants d'anode et de cathode d'ici 2030.

La loi sur la réduction de l'inflation (IRA) que le président Biden a promulguée en août dernier vise à changer cela. La loi comprend des dispositions visant à faciliter la délocalisation de l'extraction, du traitement et de la fabrication de minéraux critiques. Les sociétés minières qui produisent de l'aluminium, du lithium ou du graphite auront droit à un crédit d'impôt équivalent à 10 % du coût de production de ce minerai, et les consommateurs qui achètent des véhicules électriques obtiendront des crédits d'impôt si une certaine proportion des minerais contenus dans les voitures ont été extraits ou transformés aux États-Unis ou dans des pays partenaires de libre-échange.

L'IRA a été précédé d'une annonce en mai dernier d'un financement gouvernemental de 3,16 milliards de dollars pour la fabrication nationale de batteries et les chaînes d'approvisionnement pour les matériaux de batterie dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures adoptée en novembre 2021.

Les incitations ne manquent donc pas pour que des entreprises comme Redwood se lancent sur ces batteries. L'usine de Caroline du Sud sera construite sur 600 acres, coûtera 3,5 milliards de dollars et créera environ 1 500 emplois. La société affirme que l'opération n'utilisera aucun combustible fossile, ne s'approvisionnant qu'en énergie propre, et que la conception et le processus de fabrication de son usine entraîneront une réduction de 80 % des émissions de CO2 liées à la production de ces composants (par rapport à la chaîne d'approvisionnement actuelle basée en Asie).

L'installation devrait fournir des matériaux de batterie aux usines Ford, SK On, Toyota, Volvo et Envision AESC dans les États voisins. Redwood prévoit de lancer le projet au premier trimestre de 2023, de lancer son premier processus de recyclage d'ici la fin de l'année prochaine et de produire à terme 100 GWh de composants cathodiques et anodiques par an.

Crédit d'image: Matériaux Redwood